倫敦運輸 (Transport for London – TfL ) 將最後一批 Routemaster 在 15 號路線上退役,標誌著倫敦標誌性的前置引擎巴士最終退出 TfL 服務。TfL 指倫敦市中心網絡客量下降,與及環保法規等因素,經典的 Routemater 必須退役。
於 2005 年 12 月,Routemaster 退出常規營運後,TfL 保留了兩條特別路線 9 及 15 ,部份服務保留以 Routemaster 行走,路線營運編號配以 9H 及 15H。
9H 路線行經 Royal Albert Hall 至 Aldwych,由 First London 和隨後 Tower Transit 營運,但於 2014 年被取消。
15H 路線在 Tower Hill 和 Trafalgar Square 之間行駛,由 Stagecoach London 營運。 在 2019 年被縮減為季節性服務以降低成本,於每年 3 至 9 月逢星期六及銀行假期上午 10 點至下午 6 點,使用最後 10 輛 Routemaster 營運。
「這些傳統巴士對於當前和預測的乘客需求來說是不需要的,既不符合 ULEZ (Ultra Low Emission Zone標準,也不是低地台,這意味著她們『不再可以繼續營運』」
TFL 表示
由於 Covid-19 期間,路線在 2020 年根本沒有營運。
但對於傳統巴士退役的原因存在爭議,於 1973 年之前建造的 Routemaster 是括免於 ULEZ 標準。事實證明,於 2017 年時,康明斯已提出 Routemaster 可以將它們轉換為符合 Euro 6 標準的引擎。
關於機械及環境問題,Routemaster Association 主席 Andrew Morgan 表示:「Routemaster 一直與完全低地台無障礙車輛一起運作,因此在 PSVAR 無障礙法規的豁免下營運。事實上,每天只有 4 輛巴士在行駛,是一個小型的營運。」
「這只是 TfL 是否想找到一種經濟的方式來做到這一點。」 Morgan 補充,「但當 TfL 有更大的優先事項時,這些巴士可能會被視為次要,在目前的情況下是可以理解。」
TfL 在 Covid-19 期間陷入財務困境,乘客數量急劇下降,自 2020 年 3 月以來,TfL 已經從政府獲得了價值 30 億英鎊的緊急救助資金。
「Routemaster 很受歡迎,誰不喜歡看到一個古老的 Routemaster 在聖誕節像明信片一樣在雪地上經過聖保羅教堂,」
交通歷史學家 Tim Dunn 表示
Dunn 指出,雖然她們很迷人,歷史悠久,是巨大的遺產,但公共巴士運營卻是有限且糟糕的。
「在過去的幾年裡,這是可怕的營運。」摩根說:「線路改道、班次不規律,尷尬的售票操作,也沒有對線路進行宣傳。」
他說,也很難準確了解顧客需求,儘管有許多觀光和旅遊活動,但沒有其他東西可以填補標誌性 Routemaster 留下的旅遊空白。
「失去她們真是太可惜了。三藩市和 Blackpool 有他們的電車,現在倫敦什麼都沒有。」