倫敦市長 Sadiq Khan (簡世德) 警告說,由於倫敦運輸局 (Transport for London – TfL) 正面對難以應付的財務動盪,他的前任所引入的 New Bus for London 可能會被安排退役。
被暱稱為 Borismaster 的 New Bus for London 是上任倫敦市長、現任英國首相 Boris Johnson 於 2008 年時大力倡議引入,用以替代沿用三十多年的經典 AEC Routemaster,當時曾舉辦設計比賽,以徵集最佳設計。結果由汽車製造商 Aston Martin 和建築師 Foster + Partners 聯合設計團隊勝出。TfL 之後委托 Heatherwick Studio 按照勝出的概念重新進行實際設計,並由 Wright Bus 負責生產。
在 2011–2017 年間,Wright Bus 總共生產一千輛 Borismaster。她們現在正在進行中期翻新,可是 Khan 現在作出警告指 TfL 現在可能負擔不起有關翻新開支。市長辦公室表示,巴士可能不得不從倫敦的道路上移走,而倫敦公共巴士電氣化計劃可能會推遲到至少 2037 年才完成。
在 Covid-19 期間,TfL 的乘客人數暴跌了 95%,對 TfL 的財務購成重大災難。
Khan 在 1 月 17 日發表聲明中指:「可以毫不誇張地說,如果內閣部長們未能為 TfL 提供適當的資金,數以萬計的高技能工作職位將面臨風險,而當中許多將來自首都以外地區。」
「此外,我們在公共巴士電氣化方面的步伐將停滯不前,首都將因道路上的公共巴士數量減少以及列車老化導致地鐵服務不可靠而受到影響。」
到目前為止,英國政府已經提供了一系列短期救助,Department of Transport (DfT) 發言人說:「政府已經承諾提供 40 億英鎊來維持倫敦的交通網絡正常運行,使企業能夠運營,關鍵工人能夠繼續在首都開展他們的關鍵工作。」按於去年 12 月 17 日的公告, DfT 已經提供資金供 TfL 營運至 2022 年 2 月 4 日。
首相 Johnson 指出, Khan 決定凍結票價是導致 TfL 財務困境的一個因素。在去年年底的國會會議中, Johnson 指責 Khan 採取魯莽的無資助票價政策 (Unfunded fares policy) ,在 TfL 財務上留下了一個巨大的黑洞。
「但市長有責任以對納稅人公平的方式讓 TfL 重新回到可持續的財務基礎上,而不是繼續推動尋求中央政府的資助。」 Johnson 回應道。
「我們將繼續與 TfL 和市長討論進一步的資金需求。」